Начало 12 века было время процветания империи Сун. Население поднебесной достигло 100 миллионов человек. Города и деревни были многолюдны, рынки переполнены искусными изделиями ремесленников. Несмотря на множество государственных монополий, торговля и ремёсла преуспевали; сотни больших и малых джонок с шёлком, фарфором и другими товарами каждый год уходили к берегам Индии; китайские купцы соперничали с богатством с персидскими и арабскими торговцами. В это время Китай подарил миру удивительные изобретения: порох, компас и книгопечатанье; китайские кузнецы научились плавить железо, используя каменный уголь и мощные меха, приводимые в движение колесом. Китайцы научились делать наполненные порохом чугунные бомбы; их выбрасывали из мощных баллист, и, взрываясь, они “прожигали искрами латы”. Однако китайцам не хватило времени, чтобы усовершенствовать это оружие.